Sabemos que la carne tiene un impacto sustancial en el planeta y que
las dietas basadas en plantas son más sostenibles ambientalmente. Pero,
¿exactamente cuánto impacto tienen los alimentos que comemos en los
resultados ambientales y qué diferencia haría seguir una dieta vegana en
comparación con consumir una dieta rica en carne o incluso baja en
carne?
Estudiamos los datos dietéticos de 55.000 personas y vinculamos lo
que comían o bebían con cinco medidas clave: emisiones de gases de
efecto invernadero, uso de la tierra, uso del agua, contaminación del
agua y pérdida de biodiversidad. Nuestros resultados ahora se publican
en Nature Food . Descubrimos que los veganos tienen sólo el 30% del impacto ambiental dietético de los consumidores de carne.
Los datos dietéticos provienen de un importante estudio sobre el cáncer y la nutrición que
ha seguido a las mismas personas (unas 57.000 en total en todo el Reino
Unido) durante más de dos décadas. Aquellos que participaron en nuestro
estudio informaron lo que comieron y bebieron durante 12 meses y luego
los clasificamos en seis grupos diferentes: veganos, vegetarianos,
consumidores de pescado y consumidores bajos, medios y altos de carne
según su nivel de consumo de carne. -hábitos dietéticos informados.
Luego vinculamos sus informes dietéticos a un conjunto de datos que
contenía información sobre el impacto ambiental de 57.000
alimentos. Fundamentalmente, el conjunto de datos tuvo en cuenta cómo y
dónde se produce un alimento: las zanahorias cultivadas en un
invernadero en España tendrán un impacto diferente al de las cultivadas
en un campo en el Reino Unido, por ejemplo. Esto se basa en estudios
anteriores, que tienden a asumir, por ejemplo, que todos los tipos de
pan, todos los filetes o todas las lasañas tienen el mismo impacto
ambiental.
Al incorporar más detalles y matices, pudimos demostrar con mayor
certeza que diferentes dietas tienen diferentes impactos
ambientales. Descubrimos que incluso la dieta vegana menos sostenible
era aún más respetuosa con el medio ambiente que la dieta más sostenible
de los carnívoros. En otras palabras, tener en cuenta la región de
origen y los métodos de producción de alimentos no oculta las
diferencias en los impactos ambientales entre los grupos de dieta.
Los veganos en nuestro estudio tuvieron solo el 25% del impacto
dietético de los grandes consumidores de carne en términos de emisiones
de gases de efecto invernadero, por ejemplo. Esto se debe a que la carne
utiliza más tierra, lo que significa más deforestación y menos carbono
almacenado en los árboles. Utiliza muchos fertilizantes (normalmente
producidos a partir de combustibles fósiles) para alimentar las plantas
que alimentan a los animales. Y porque las vacas y otros animales emiten
gases directamente.
No se trata sólo de emisiones. En comparación con los grandes
consumidores de carne, los veganos también tuvieron sólo el 25% del
impacto dietético por el uso de la tierra, el 46% por el uso del agua,
el 27% por la contaminación del agua y el 34% por la biodiversidad.
Impacto global
Estos hallazgos son cruciales ya que se estima que el sistema
alimentario es responsable de alrededor del 30% de las emisiones
globales de gases de efecto invernadero, el 70% del uso de agua dulce en
el mundo y el 78% de la contaminación del agua dulce. Alrededor de las tres cuartas partes de las tierras libres de hielo del mundo se
han visto afectadas por el uso humano, principalmente para la
agricultura y el cambio de uso de la tierra, como la deforestación, que
es una fuente importante de pérdida de biodiversidad.
En el Reino Unido, el consumo de carne disminuyó durante la década hasta 2018 ,
pero para cumplir los objetivos ambientales, la Estrategia Alimentaria
Nacional y el Comité de Cambio Climático del Reino Unido recomiendan una
reducción adicional del 30% al 35%.
Las decisiones que tomamos sobre lo que comemos son personales. Son
hábitos muy arraigados que pueden resultar difíciles de cambiar. Pero
nuestro estudio y otros continúan solidificando evidencia de que el
sistema alimentario está teniendo un enorme impacto ambiental y de salud
global que podría reducirse mediante una transición hacia dietas más
basadas en plantas. Esperamos que nuestro trabajo pueda alentar a los
formuladores de políticas a tomar medidas y a las personas a tomar
decisiones más sostenibles y al mismo tiempo seguir comiendo algo
nutritivo, asequible y sabroso.
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